Deze geoloog probeert de geheimen te doorgronden van dit natuurreservaat, dat tegenwoordig furore maakt op social media, op een moment dat lokaal toerisme aan belang wint.

Voor Virginie Dumoulin, geoloog en medeoprichter van de asbl États d’Ânes is de Fondry des Chiens, dat onderdeel is van het Natuurpark Viroin-Hermeton een unieke plaats in België, die absoluut in stand moet worden gehouden.

Uniek in België

“Tijdens mijn eerste bezoek aan de Fondry des Chiens, was ik zeer onder de indruk van de schoonheid van deze plek, net als de meeste andere geologen met wie ik daar was. Het is echt wel bijzonder om deze kloof in het landschap te kunnen zien. Het karstverschijnsel komt in de geologie redelijk vaak voor, maar dat het zo goed zichtbaar is als hier, is indrukwekkend”.

Zoals een aantal instagrammers door middel van luchtfoto's al heeft opgemerkt, heeft de site de poëtische vorm van een vlinder. Dit getuigt van de geleidelijke corrosie van het kalkgesteente tijdens de tertiaire periode.

Dit natuurgebied verkreeg zijn huidige verschijningsvorm toen de mens begon met het weghalen van het zand voor het delven van ijzererts, dat in de bodem van de kloof zat.

Een indrukwekkende kloof

“Een ander bijzonder kenmerk van de Fondry des Chiens is de diepte van de kloof”, voegt zij er nog aan toe. “Op sommige plekken is de kloof wel 20 meter diep. Adembenemend!”.

Dit is de grootste holte in het Abannet kalksteenmassief, dat zich uitstrekt van Nismes tot Dourbes. Deze kalkrotsen zijn kenmerkend voor het landschap van de Kalkzoom, met de heldere bossen van eiken en haagbeuken, maar ook zwarte dennen.

Behalve de Fondry des Chiens die ontdaan is van alle begroeiing.

Bovendien biedt de Fondry des Chiens een bijzonder uitzicht op twee andere typen landschappen: in het zuiden de typische bossen van de leisteen- en zandsteenhoudende gronden van de Ardennen met in het noorden het grasland van de depressie van de Fagne-Famenne.

Orchideeën voor zover het oog reikt

Door hun ligging op het zuiden kon zich op de kalkrotsen een unieke flora en fauna ontwikkelen. Op lentefoto's van de weilanden zie je de kenmerkende orchideeën of kogelbloemen.

“Overigens wordt het landschap ook gekenmerkt door kalkgraslanden, die eigen zijn aan dit droge rotsachtige gebied”, vertelt Virginie. “Herders waren hier al van oudsher. Onder andere voor de schapenteelt. Het gebied heeft zijn reputatie zeer zeker aan deze graslanden te danken”.

Fossiele elementen op de wanden

Naast selfies met de rotsen op de achtergrond, zorgen de details eveneens voor mooie plaatjes. “Als je over de site loopt, zie je mariene organismen als zeelelies”, vertelt Virginie. “Deze fossielen getuigen van de aanwezigheid van de zee op deze plek in het primaire tijdperk”.

Ter plaatse vertellen de kalkrotsen zelf hun verhaal. Ze zijn de getuigenissen van de sedimentaire carbonataire periode en de aanwezigheid van de zee, die aan de oorsprong ligt van de Kalkzoom. Vandaar het belang van het behoud van dit bijzondere gebied. “Er wordt afgeraden om de kloofwand te beklimmen of fossielen mee naar huis te nemen, om te voorkomen dat we deze bijzondere historische getuigen kwijtraken”.

Te oordelen naar de sociale media, is deze plek een favoriet oord voor fotografen. Het gebied is dan ook voor iedereen toegankelijk. Karakteristieke bewegwijzerde paden zoals de Roche aux Faucons (Valkenrots) of wandelroutes door nabijgelegen dorpen als Haute Roche of Croix Sauvage, bieden de mogelijkheid om frisse lucht op te snuiven in de regio en terug te keren naar de kern. Een bezoek aan het binnenste van de aarde.